Pintxos eten, relaxen op het strand en heerlijk struinen door de straatjes van het oude centrum… Welkom in San Sebastian! Houd jij van lekker eten, surfen, het strand, mooie architectuur en prachtige uitzichten? Dan is San Sebastian dé bestemming voor jou. 

San Sebastian blijft een van mijn favo bestemmingen voor een citytrip. En dat komt mede doordat ik er tijdens mijn studie een half jaar gestudeerd heb. Daarom lees je in dit artikel vol praktische info en tips voor de mooiste bezienswaardigheden ook een aantal inside-tips om jouw bezoek nóg leuker te maken. 

San Sebastian of Donostia?

De kans is groot dat je in San Sebastian (of onderweg ernaartoe) regelmatig de naam Donostia voorbij ziet komen. Donostia is de Baskische naam van de stad. San Sebastian ligt in het Spaanse Baskenland en de Baskische cultuur is sterk aanwezig in de stad. Daarom zie je op alle bordjes (en vaak ook in restaurants) zowel de Baskische als de Spaanse omschrijving. 

Tip van een ex-local: Het Baskische woord voor ‘doei’ is: agur (spreek je uit als agoer, waarbij je de G op zijn Engels uitspreekt). Ik heb gemerkt dat de gemiddelde Bask er heel blij van wordt als je wanneer je weggaat het ‘agur’ roept in plaats van ‘bye’. 

Hoe kom je in San Sebastian?

Wil je een weekend (of langer!) naar San Sebastian? Dan zijn er twee verschillende manieren om er te komen: met de auto of met het vliegveld. 

Met de auto

Met de auto doe je er ongeveer 13 uur over om vanuit Nederland naar San Sebastian te rijden als je over de Franse tolwegen rijdt. Wil je de tolwegen vermijden? Dan ben je ongeveer 16 uur onderweg. 

Tip: Ga je met de auto naar San Sebastian? Dan maak je je reis extra leuk door er een langere roadtrip van te maken. Bijvoorbeeld deze reisroute door het Baskenland en Navarra. 

Met het vliegtuig

Geen zin om lang in de auto te zitten? Dan kun je ook gewoon het vliegtuig pakken richting San Sebastian. San Sebastian heeft zelf een vliegveld, maar vanuit Nederland vertrekken er geen rechtstreekse vluchten. Daarom is het handiger om naar een van de nabijgelegen vliegvelden in Biarritz en Bilbao te vliegen. Vanuit beide luchthavens kun je vervolgens een rechtstreekse bus naar San Sebastian pakken.

Vanuit Biarritz doe je er met de bus ongeveer 45 minuten over voordat je in San Sebastian aankomt. Vanuit Bilbao duurt het busritje ongeveer 1 uur en 20 minuten. Biarritz is daarom over het algemeen een betere optie. In de wintermaanden (oktober tot maart) gaan er echter een stuk minder vluchten richting Biarritz, waardoor in deze maanden Bilbao een betere optie kan zijn. 

Wat voor weer kun je verwachten in San Sebastian?

Veel mensen denken bij Spanje meteen aan zonnige stranddagen en hoge temperaturen. In San Sebastian gaat dat beeld (helaas) niet op. San Sebastian ligt in het noorden van Spanje, waar het een stuk frisser is dan veel andere delen van het land. Het weer is er vergelijkbaar met Nederland (inclusief de regen). Wel is het in San Sebastian wat warmer dan in Nederland. Het verschil is gemiddeld een graadje of 5. 

Wat is de beste tijd van het jaar om naar San Sebastian te gaan?

De maanden april tot en met oktober zijn de beste maanden om San Sebastian te bezoeken. In deze maanden kun je optimaal genieten van alles wat de stad te bieden heeft en ‘leeft’ de stad het meest. 

Zelf heb ik van augustus tot februari in San Sebastian gewoond en zag ik dat de stad vanaf november wat in slaap sukkelt. Het wordt kouder en stiller in de stad. In de wintermaanden zijn er bijna geen tot helemaal geen toeristen, waardoor sommige restaurants en attracties gesloten zijn. 

Als ik één maand zou moeten kiezen om San Sebastian te bezoeken, dan zou ik voor september gaan. In deze maand is er ontzettend veel te doen, waardoor de stad het meest tot leven komt. 

Semana Grande

Tijdens de Semana Grande (vertaald: grote week) staat de stad jaarlijks compleet op zijn kop. Door de hele stad wordt er van alles georganiseerd. Zoals Baskische volksdansen op het Plaza de la Constitución, een foodtruck-festival aan het Zurriola strand en als klap op de vuurpijl – letterlijk – is er elke avond een grote vuurwerkshow. In deze vuurwerkshow nemen teams uit verschillende landen het tegen elkaar om er aan het eind van de week met de winst vandoor te gaan. 

De Semana Grande vindt jaarlijks plaats in de week waarin 15 augustus valt. 

Tip: je kunt de vuurwerkshow het beste zien vanuit de haven. Zorg dat je op tijd bent, zodat je een goed plekje voor jezelf kunt claimen

Regatas

Elke eerste week van september vind de Regatas roeiwedstrijd in de stad. In klassieke visboten nemen teams bestaande uit 13 roeiers het tegen elkaar op in de La Concha baai. Ook als je niets met roeien hebt, is deze week de moeite waard om San Sebastian te bezoeken. Het evenement wordt namelijk groots gevierd met feestjes door de hele stad. 

San Sebastian Film Festival

Een van de bekendste evenementen in San Sebastian is overduidelijk het filmfestival. Tijdens het festival worden diverse Spaanse en internationale films getoond in vrijwel elk theater in de stad. Ook reist menig Hollywood acteur en actrice deze week af naar San Sebastian om het festival bij te wonen. 

Tip: Sterren kijken bij het Maria Christina hotel en het Kursaal

Het Maria Christina hotel is het duurste en meest chique hotel van de stad. En daarmee is het ook de thuishaven van de meeste filmsterren tijdens het festival. Sterren spotten doe je bijvoorbeeld vlak voor de opening van het festival, wanneer de acteurs en actrices over de rode loper vanuit het hotel in hun limousine stappen. Of je scoort een plekje langs de rode loper voor het Kursaal, waar de daadwerkelijke opening plaatsvindt. 

Waar kun je het beste verblijven in San Sebastian?

Parte Vieja (het oude gedeelte van de stad) is verreweg het meest gezellige gedeelte van San Sebastian. Daarom raad ik aan om te kiezen voor een van de pensions in dit van de stad. Zo rol je ‘s avonds zo terug je hotel in nadat je je hebt volgepropt met Pintxos en zit je altijd dicht bij de gezelligheid. 

Naast Parte Vieja is ook de wij Gros prima om te verblijven. Deze wijk ligt achter het Zurriola strand, het strand waar je kunt surfen. Ook in deze wijk vind je veel Pintxo-barretjes, maar daar moet je nét wat beter voor zoeken. 

Hoteltip: Zelf heb ik goede ervaringen met hotel Narrika. De kamers zijn mooi ruim, het is centraal gelegen en vanaf het balkon heb je een prachtig uitzicht over de straatjes van Parte Vieja. 

Bezienswaardigheden in San Sebastian

Genoeg praktische informatie… tijd voor het leuke gedeelte! Wat kun je allemaal doen in San Sebastian? Nou, een heleboel! Ik zet de leukste dingen voor je op een rijtje. 

Ga naar de top van Monte Igueldo met de Funicular

De Funicular is al een attractie op zich. Dit historische treintje rijdt namelijk al sinds 1912. De kabelbaan brengt je 320 meter naar de top van Monte Igueldo. Bovenop deze berg vind je een klein attractieparkje, wat restaurants en een hotel. En bovenal: het allermooiste uitzicht over de stad. 

Beklim Monte Urgull en breng een bezoekje aan het standbeeld van Jezus

San Sebastian wordt ook wel het Rio de Janeiro van Europa genoemd. De reden hiervoor is het gigantische beeld van Jezus dat uitkijkt over de stad. Het beeld van Jezus staat boven op Monte Urgull. 

Ook als je geen behoefte hebt om een bezoekje te brengen aan Jezus is het meer dan de moeite waard om Monte Urgull te beklimmen. Tijdens je tocht naar boven kom je namelijk van alles tegen: oude verdedigingswerken, een kerk en een museum over de historie van de stad. Daarnaast zijn er diverse uitzichtpunten waar je uitkijkt over de stad en het La Concha strand. Maak ook zeker een tussenstop bij het restaurantje voor een verfrissend drankje en een snack. 

Pintxos eten

Als je San Sebastian zegt, zeg je Pintxos (spreek je uit als pintsjos). De stad staat vooral bekend vanwege zijn gastronomie en Pintxos spelen daar een belangrijke rol in. 

Pintxos zijn de Baskische variant van tapas. Het grote verschil met tapas is dat Pintxos veelal zijn gebaseerd op brood. Zoals een stukje stokbrood met daarop een tortilla (omelet), stukje vis of Spaanse worst. 

Even een spoedcursusje Pintxos eten als een Bask, want dit is iets waar het vaak mis gaat bij veel toeristen. De meeste toeristen laden hun bord vol in een bar, blijven er de hele avond zitten en rollen vervolgens weer naar buiten. Zoals je in Nederland ook zou doen. 

De Basken zelf pakken dat heel anders aan. Zij bestellen aan de bar één Pintxo (oké, misschien twee als je écht honger hebt) en één drankje. Als dit op is, gaan ze naar de volgende bar, waar ze weer een Pintxo en drankje bestellen. Zo maak je van het Pintxos eten een avondvullende activiteit en zie je meteen wat meer van de stad. 

Tip van een ex-local: Let’s get Spanish!

De meeste pintxos barretjes hebben niet echt een menukaart met vaste prijzen. In mijn ervaring werken ze met (minimaal) 3 verschillende prijzen:

• Toeristen die in het Engels bestellen betalen de hoofdprijs
• Neem je de moeite om in het Spaans te bestellen? Dan betaal je over het algemeen wat minder
• Echte locals betalen vaak nog wat minder

Leer daarom van tevoren alvast wat woordjes Spaans, zodat je ze tijdens je Pintxos tour meteen in de praktijk kunt brengen. 

Struin door de straten van Parte Vieja 

Het oude gedeelte, Parte Vieja genaamd, is verreweg het mooiste stukje van de stad. Het stadsdeel wordt gekenmerkt door zijn klassieke architectuur die perfect bijgehouden wordt. In Parte Vieja vind je tientallen gezellige Pintxos barretjes en terrasjes. 

Plaza de la Constitución

Middenin Parte Vieja vind je het Plaza de la Constitución. Dit plein wordt gekenmerkt door de genummerde huisjes die je eromheen vindt. Het plein was vroeger een arena waar stierengevechten werden gehouden. Vanuit de genummerde huisjes konden rijkelui geld inzetten op de uitslag van deze gevechten. Hoewel er al bijna 100 jaar geen stierengevechten meer worden gehouden op het plein, zijn de genummerde huisjes behouden gebleven. Tegenwoordig zijn het appartementen. 

Naast dat het Plaza de la Constitución prachtig is om te zien en een verhaal heeft, is het er vooral ook heel gezellig. Daarom raad ik zeker aan om tijdens je bezoek aan San Sebastian neer te strijken op een van de terrassen voor een lekker drankje. 

Basiliek Santa Maria del Coro

Deze basiliek vind je diep verscholen in het oude gedeelte van de stad. Niet zozeer de basiliek zelf, maar vooral het plein ervoor is een populaire verzamelplaats in de stad. Je vindt er een aantal heerlijke Pintxo-barretjes waar je gezellig kunt zitten. Ook verzamelen veel locals zich ‘s avonds op de trappen met een hapje, drankje of ijsje. 

Bonustip: aan de boulevard, die langs Parte Vieja ligt, vind je een ijssalon genaamd ‘Boulevard’. Ga hier zeker even heen, want ze hebben hier het allerlekkerste ijs van de hele wereld!

Ontspannen op één van de stranden

San Sebastian kent maar liefst drie stranden. Dit maakt de stad de perfecte plek om een citytrip te combineren met een strandvakantie. 

La Concha

Het La Concha strand prijkt op menig lijstje met de mooiste stranden van Europa. Vanaf het strand kijk je uit op een prachtige baai omringd door twee bergen: Monte Igueldo en Monte Urgull. 

Middenin het La Concha strand vind je La Perla, een hele populaire spa. Onder deze spa, bevindt zich Bataplán, de enige discotheek van de stad. Ook is er een terras, waar je op een ontspannen stranddagje heerlijk kunt lunchen. 

Ondarreta

Het La Concha strand loopt bijna naadloos over in het Ondarreta strand. Je vindt het strand aan het einde van de baai, tegen Monte Igueldo aan. Het strand is wat kleiner en wordt gekenmerkt door de klassieke blauw-wit gestreepte zonneschermen. Deze kleuren zie je op nog veel meer plekken in de stad, want het zijn de kleuren van de lokale voetbalclub Real Sociedad. 

Zurriola

Surfers opgelet! Het Zurriola strand is het surfstrand van de stad. Op het strand en de boulevard langs het strand kun je op verschillende plaatsen een surfboard huren. Ook als je niet zo van surfen houdt, is Zurriola een leuk strand. Je kunt er namelijk ook gewoon je handdoek neerstrijken, een spelletje beachvolleybal spelen en kijken naar de surfers in het water.

Als je van surfen houdt, is het zeker aan te raden om even langs te gaan bij de Pukas surfshop. Er is een vestiging aan het Zurriola strand, maar ook een in Parte Vieja. Pukas is een Baskisch surfmerk dat zowel boards als kleding verkoopt. En mocht je je board niet bij hebben, kun je er ook surfboards huren. 

Tip van een ex local: In de wijk achter het Zurriola strand (Gros) vindt elke donderdagavond Pintxo Pote plaats. Je kunt het vergelijken met een soort happy hour. Voor 2 euro heb je een Pintxo en een drankje. De Pintxos zijn deze avond over het algemeen wel wat eenvoudiger dan je normaal in Parte Vieja hebt, maar dat mag de pret natuurlijk niet drukken!

Ben jij al wel eens in San Sebastian geweest? Wat is jouw favo plekje?